A lo largo de la historia una amplia variedad de dictaduras se ha enfrentado al dilema de la institucionalización para sobrevivir. La naturaleza de los regímenes autoritarios y los diferentes instrumentos utilizados por los dictadores para mantenerse en el poder son los que básicamente han determinado su desempeño económico y el tipo de transición que han experimentado. El grado de institucionalismo, el origen de las rentas, incluso el tamaño de la población son algunos de los elementos que determinan el tipo de régimen autoritario. En este artículo presento las principales aportaciones que hacen varios teóricos en ciencia política sobre por qué algunas dictaduras realizan un mejor desempeño econóico que otras, por qué unos regímenes necesitan más coordinación y cooperación con facciones o sectores opositositores, mientras que otros mantienen el poder en pocas manos de forma personalista, y por qué unas dictaduras tienden hacia una transición democrática y otras hacia otro tipo de régimenes no democráticos.